В день инаугурации Чарльза Хэлси на посту президента Соединённых Штатов учёные обнаружили большой объект, направляющийся к Земле со скоростью, равной половине скорости света. Хэлси, миролюбивого либерала, срочно отправляет в подземный бункер президентская переходная команда, группа помощников и военных, которые разделяют ястребиные взгляды предыдущей администрации. По мере развития кризиса становится ясно, что объект прибыл от армады инопланетных кораблей, быстро приближающихся к Земле. Контакт установлен, но сообщение инопланетян неясно. Пока США и другие ядерные державы готовятся к самозащите, Хэлси должен решить: намерены ли эти захватчики завоевать Землю или доброжелательные исследователи стремятся к другой цивилизации?
